Como o medo prepara o corpo para reagir a situações de risco

O medo pode acelerar os batimentos cardíacos, alterar a respiração e tensionar os músculos quando uma pessoa percebe perigo ou incerteza. Segundo Alessandre de Carvalho Jr., docente do curso de Psicologia da Unoeste, essa emoção aciona mecanismos de alerta que preparam o organismo para uma possível ameaça.

O professor, que é fisioterapeuta e doutorando pelo Departamento de Psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (FMUSP), explica que o medo é processado majoritariamente pela amígdala, embora outras áreas cerebrais também participem de sua expressão. De acordo com ele, a reação ativa um eixo hormonal e libera substâncias como noradrenalina e cortisol em grande quantidade.

Essas respostas estão relacionadas à ativação do Sistema Nervoso Autônomo Simpático e colocam o corpo em um estado conhecido como “luta ou fuga”, afirma Carvalho Jr. A reação pode ser útil para identificar perigos, mas a intensidade e o contexto influenciam como cada pessoa responde.

Medo pode aparecer em provas e apresentações

Em avaliações, apresentações e processos seletivos, o medo pode estar ligado ao peso que aquela situação tem para objetivos pessoais, profissionais ou familiares, segundo o docente. Ele ressalta que é preciso compreender o contexto em que a emoção aparece, em vez de tratar todas as reações da mesma forma.

A estudante de Medicina Ana Júlia Nery relata que ficava mais apreensiva em semanas de prova no início da graduação, sobretudo em disciplinas que considerava mais difíceis. Com o passar dos semestres, diz ter aprendido a lidar melhor com esse período. Ela associa esse processo ao estudo, ao reconhecimento da própria aprendizagem, à terapia iniciada no começo da faculdade e à fé.

Também estudante de Medicina, Júlia Santiago David conta ter percebido manifestações físicas associadas à ansiedade em diferentes momentos da graduação, como espasmos, sintomas gastrointestinais, cansaço físico e mental e muito sono. Quando se sente saturada, ela relata que faz uma pausa e procura se concentrar no conteúdo que conseguiu aprender.

Reconhecer a reação ajuda a avaliar a situação

Carvalho Jr. afirma que sentir medo não significa necessariamente deixar de agir. Em uma mata fechada, por exemplo, o estado de alerta pode ajudar a identificar riscos. Já o excesso de pensamentos e a dificuldade de avaliar uma situação podem fazer da emoção um fator limitante.

Segundo o professor, paralisar diante de uma ameaça pode ser uma resposta automática, especialmente em contextos imprevisíveis. Ele diferencia essa reação da prudência: para o docente, estar prudente é vivenciar o medo sem deixá-lo conduzir automaticamente as ações.

No surfe de ondas grandes, Rodrigo Koxa relata que o respeito pelas condições do oceano e a avaliação dos riscos orientam suas escolhas. O atleta observa as condições do mar e as séries de ondas antes de surfar e busca controlar a ansiedade na noite anterior para não comprometer o descanso e o desempenho.

Para Carvalho Jr., o primeiro passo para lidar com o medo é identificar como ele se manifesta no corpo e nos pensamentos. Ele acrescenta que atividades físicas podem contribuir para a adaptação do organismo, enquanto leitura e contato com a arte estimulam a flexibilidade cognitiva.