Surto de Ebola no Congo atinge crianças de forma desproporcional, alerta MSF

Crianças representam quase um em cada quatro casos confirmados de Ebola no Kivu do Norte, no nordeste da República Democrática do Congo (RDC), segundo o Epicentre, centro de pesquisa epidemiológica de Médicos Sem Fronteiras (MSF). A organização alerta que pacientes pediátricos enfrentam maior risco de morte e acesso limitado a pesquisas, vacinas e tratamentos inovadores.

De acordo com a MSF, menores de cinco anos corresponderam a 24% dos casos confirmados no Kivu do Norte, ante 13% em Ituri. Entre bebês com menos de um ano, a participação foi de 13% no Kivu do Norte e de 6% em Ituri.

No Centro de Tratamento de Ebola de Butembo, no Kivu do Norte, 24 das 30 crianças atendidas entre junho e setembro de 2026 morreram em decorrência do vírus Bundibugyo, informou a MSF. A maioria tinha menos de cinco anos. Segundo a organização, a progressão rápida da doença e o acesso restrito a cuidados especializados contribuem para a alta mortalidade.

Stéphanie Hoffmann, coordenadora do projeto da MSF em Butembo, afirmou que serviços de atenção primária frequentemente não dispõem de experiência, equipamentos e medidas especializadas de prevenção e controle de infecções para identificar e tratar casos suspeitos com segurança. Ela disse que muitas crianças atendidas pela entidade já haviam passado por outras unidades de saúde e que é “altamente provável” que tenham contraído a doença nesses locais.

Segundo a MSF, reforçar medidas de prevenção e controle de infecções, garantir equipamentos de proteção individual e treinar profissionais de unidades não especializadas em áreas de risco são ações fundamentais para reduzir a transmissão em serviços de saúde. A organização também mantém cuidadores treinados para oferecer apoio diário a crianças internadas; 13 atuam no Centro de Tratamento de Ebola de Kitatumba, em Butembo.

Lacunas no acesso a pesquisas

O epidemiologista e diretor-adjunto de operações da MSF, Dr. Guyguy Manangama, afirmou que faltam orientações sobre dosagens pediátricas e formulações adequadas para crianças em medicamentos em estudo. Segundo ele, crianças costumam ser excluídas de pesquisas clínicas ou incluídas tardiamente, o que limita a produção de evidências e o acesso a intervenções.

A MSF cita o estudo EBO-PEP, que avalia o antiviral oral obeldesivir após exposição de alto risco. De acordo com a organização, mesmo com previsão de ampliação da elegibilidade, crianças com menos de 20 quilos seguem excluídas pela ausência de formulação pediátrica adequada. A entidade também afirma que a vacina ERVEBO é aprovada para crianças a partir de um ano, mas que o grau de proteção contra o vírus Bundibugyo ainda precisa ser esclarecido.

Para a MSF, a resposta ao surto deve preservar vacinação de rotina, programas de nutrição e atenção primária, além de priorizar a inclusão de crianças em estudos sobre o vírus Bundibugyo.