Trump, trabalho escravo e a hipocrisia americana que se veste de defesa dos direitos humanos

Donald Trump gosta de apresentar suas guerras tarifárias como batalhas morais em defesa dos trabalhadores norte-americanos. Na prática, porém, sua política comercial combina protecionismo, pressão geopolítica e uma conveniente capacidade de ignorar as contradições do próprio modelo econômico dos Estados Unidos.

O exemplo mais recente envolve o Brasil.

Em 15 de julho de 2026, o governo Trump anunciou uma tarifa adicional de 25% sobre determinados produtos brasileiros, utilizando a Seção 301 da legislação comercial norte-americana. A medida foi apresentada como resposta a práticas brasileiras consideradas prejudiciais ao comércio dos Estados Unidos.

A investigação conduzida pelo Escritório do Representante Comercial dos Estados Unidos, o USTR, mencionou questões envolvendo comércio digital, meios eletrônicos de pagamento, propriedade intelectual, tarifas sobre produtos norte-americanos, acesso ao mercado de etanol, políticas anticorrupção e desmatamento ilegal. Não colocou o trabalho escravo como fundamento direto dessa tarifa específica.

Essa distinção é importante.

Os Estados Unidos também mantêm relatórios, listas e procedimentos comerciais relacionados ao trabalho infantil e ao trabalho forçado. O problema não está em investigar violações — elas existem no Brasil e precisam ser combatidas com absoluto rigor. O problema aparece quando temas sociais e ambientais passam a ser selecionados de acordo com a conveniência econômica e política de Washington.

Direitos humanos não podem funcionar como botão de tarifa: liga-se contra adversários e desliga-se diante dos fornecedores convenientes.

O Brasil tem problemas graves, mas também possui instrumentos que os Estados Unidos reconhecem

É falso dizer que o Brasil resolveu o problema do trabalho análogo à escravidão.

Casos continuam sendo encontrados na pecuária, na agricultura, na construção civil, em carvoarias, no trabalho doméstico e em diversas outras atividades. O próprio Departamento do Trabalho dos Estados Unidos relaciona produtos brasileiros, como gado, carvão vegetal e café, a riscos ou ocorrências de trabalho infantil e forçado.

Mas também seria falso retratar o país como uma terra sem legislação, fiscalização ou mecanismos de transparência.

O artigo 149 do Código Penal brasileiro considera trabalho análogo à escravidão não apenas aquele que envolve cárcere ou impedimento físico de fuga. A definição também abrange trabalho forçado, jornadas exaustivas, condições degradantes e restrição de locomoção por dívida.

Essa conceituação permite alcançar formas contemporâneas de exploração que não exigem correntes, grades ou homens armados vigiando trabalhadores.

O Brasil também mantém o Grupo Especial de Fiscalização Móvel, criado em 1995, que reúne auditores-fiscais e instituições parceiras para realizar operações em diferentes regiões do país. Em 30 anos, o grupo participou do resgate de mais de 66 mil trabalhadores.

Há ainda o Cadastro de Empregadores, conhecido como “Lista Suja”, que divulga empresas e pessoas responsabilizadas administrativamente por submeter trabalhadores a condições análogas à escravidão. O instrumento tem reconhecimento internacional e passou por nova regulamentação em 2024.

A Organização Internacional do Trabalho já destacou o Grupo Móvel, a Lista Suja e os planos nacionais brasileiros como experiências relevantes no enfrentamento ao trabalho forçado. A própria OIT registra que o país desenvolveu medidas consideradas inovadoras para identificar, punir e dar transparência a essas violações.

Portanto, há uma diferença fundamental entre dizer que o Brasil possui trabalho escravo — infelizmente possui — e afirmar que o país nada faz para combatê-lo.

A existência de fiscalizações e resgates não demonstra que o problema foi vencido. Demonstra, justamente, que existe uma estrutura procurando encontrá-lo. Países que fiscalizam mais podem parecer piores nas estatísticas do que aqueles que simplesmente não procuram, não divulgam ou utilizam definições mais restritas.

O consumo norte-americano continua abastecido pela exploração global

Enquanto Washington produz relatórios sobre violações trabalhistas estrangeiras, o padrão de consumo dos Estados Unidos depende profundamente de cadeias internacionais cuja rastreabilidade permanece limitada.

Celulares, computadores, veículos elétricos, roupas, calçados, chocolates e inúmeros produtos vendidos no mercado norte-americano carregam matérias-primas e etapas de fabricação distribuídas por diferentes países.

O próprio Departamento do Trabalho dos Estados Unidos reconhece que há relatos de trabalho forçado na extração de cobalto na República Democrática do Congo. O mineral é utilizado em baterias e equipamentos eletrônicos que abastecem algumas das maiores empresas de tecnologia e mobilidade do mundo.

No setor do cacau, os números são ainda mais brutais.

A lista norte-americana aponta trabalho infantil em Gana e trabalho infantil, trabalho forçado e trabalho infantil forçado na Costa do Marfim. Segundo as estimativas reunidas pelo próprio órgão, centenas de milhares de crianças trabalham na produção de cacau nesses países.

Em Bangladesh, país fundamental para a produção mundial de roupas, há registros de trabalho forçado na fabricação de vestuário. Esses produtos não ficam restritos ao mercado local: abastecem marcas e varejistas de países ricos, inclusive os Estados Unidos.

A exploração, portanto, não está isolada em pequenas empresas desconhecidas do Sul Global. Ela está incorporada a cadeias produtivas que terminam em vitrines elegantes, lojas virtuais, lançamentos tecnológicos e balanços bilionários.

As corporações ficam com a marca, o marketing e a margem de lucro. Os países pobres ficam com a mineração insegura, os baixos salários, a contaminação, as jornadas exaustivas e o trabalho infantil.

É uma terceirização não apenas da produção, mas também da culpa.

O trabalho infantil também existe dentro dos Estados Unidos

A hipocrisia fica ainda mais evidente quando se observa o que acontece dentro do próprio território norte-americano.

Em 2023, uma investigação do Departamento do Trabalho encontrou pelo menos 102 crianças, com idades entre 13 e 17 anos, trabalhando ilegalmente em atividades perigosas de limpeza de frigoríficos. Os adolescentes utilizavam produtos químicos corrosivos e limpavam serras e outros equipamentos de alto risco durante jornadas noturnas.

As irregularidades foram encontradas em 13 unidades industriais, distribuídas por oito estados. A empresa terceirizada responsável pelo serviço pagou US$ 1,5 milhão em penalidades. Segundo as autoridades, o sistema interno chegou a identificar alguns funcionários como menores de idade, mas os alertas foram ignorados.

Outra investigação encontrou adolescentes de 15, 16 e 17 anos operando máquinas perigosas em uma fábrica de processamento de carnes em Minnesota.

O padrão é revelador: assim como ocorre nas cadeias internacionais, grandes empresas utilizam prestadores de serviços e contratadas intermediárias. Quando a exploração é descoberta, a responsabilidade tende a ser empurrada para algum fornecedor distante.

A terceirização funciona como uma espécie de máquina de lavar reputações. A empresa principal recebe o serviço pronto, afirma desconhecer as condições de contratação e preserva sua imagem enquanto o trabalhador permanece invisível.

Esse modelo não é muito diferente daquele empregado por marcas ocidentais que encomendam roupas, componentes e matérias-primas em países com mão de obra barata. A distância contratual serve para reduzir custos e, ao mesmo tempo, construir uma negação conveniente.

Quando a preocupação termina na fronteira do lucro

Se o governo Trump estivesse realmente preocupado com trabalhadores submetidos a condições degradantes, sua política precisaria começar pelas próprias empresas norte-americanas.

Seria necessário exigir rastreabilidade completa das cadeias produtivas, responsabilizar as companhias beneficiárias, impedir importações produzidas com exploração e fortalecer a fiscalização dentro dos Estados Unidos.

Também seria preciso enfrentar empresas que contratam sucessivas terceirizadas para executar atividades perigosas, pagando salários baixos e dificultando a identificação dos verdadeiros responsáveis.

Mas a política de Trump não segue essa direção.

Ela procura proteger setores econômicos norte-americanos, pressionar outros governos, criar inimigos externos e apresentar qualquer medida protecionista como defesa do trabalhador dos Estados Unidos.

A tarifa contra o Brasil foi anunciada oficialmente como uma resposta a práticas que, segundo Washington, prejudicam empresas e interesses comerciais norte-americanos. O próprio comunicado do USTR afirma que a medida busca garantir que trabalhadores e companhias dos Estados Unidos possam competir em condições consideradas equilibradas pelo governo Trump.

Não se trata, portanto, de uma organização humanitária distribuindo certificados de boa conduta. Trata-se da maior potência econômica do planeta utilizando seu mercado como instrumento de coerção.

E Trump faz isso com a sutileza de um rinoceronte dentro de uma loja de cristais.

Defender trabalhadores exige coerência, não patriotismo de fachada

As denúncias contra cadeias produtivas brasileiras não devem ser ignoradas simplesmente porque partem dos Estados Unidos.

Quando há trabalho escravo, desmatamento ilegal, exploração infantil ou violação de direitos, o Brasil precisa investigar, punir e corrigir. Nenhuma crítica à hipocrisia norte-americana pode servir de desculpa para proteger produtores ou empresas brasileiras que exploram trabalhadores.

Mas a cobrança precisa valer para todos.

Não existe defesa legítima dos direitos humanos quando um país pune o produto estrangeiro, mas permite que suas empresas continuem comprando matérias-primas e mercadorias fabricadas em condições semelhantes em outras regiões.

Não existe preocupação verdadeira com crianças quando políticos utilizam o trabalho infantil no exterior como argumento comercial, enquanto adolescentes migrantes trabalham de madrugada com produtos corrosivos e máquinas cortantes dentro dos Estados Unidos.

Não existe defesa do trabalhador quando a finalidade real é proteger lucros, fechar mercados e pressionar governos.

O trabalho escravo contemporâneo é um problema global. Ele se adapta à terceirização, aos contratos complexos, às plataformas internacionais, aos fornecedores indiretos e às cadeias produtivas que atravessam continentes.

Combatê-lo exige transparência, fiscalização e responsabilização das empresas que controlam e financiam essas cadeias — não apenas dos pequenos fornecedores encontrados na última ponta.

Trump pode vestir o protecionismo com a bandeira dos direitos humanos. Pode falar em comércio justo, defesa do trabalhador e equilíbrio competitivo.

Mas, quando o discurso ignora as crianças nas minas de cobalto, nas plantações de cacau, nas confecções e nos frigoríficos norte-americanos, sobra apenas aquilo que sempre esteve por baixo da fantasia: pressão econômica, nacionalismo de ocasião e uma monumental hipocrisia.