Vacina contra herpes zoster pode ajudar a reduzir risco de Alzheimer e demência, indicam estudos recentes

Novos estudos internacionais têm despertado grande interesse ao sugerir que a vacina contra o herpes zoster, infecção causada pela reativação do vírus varicela-zoster, pode reduzir o risco de desenvolver Alzheimer e outras formas de demência. Com base em dados de mais de 500 mil participantes, pesquisas realizadas na Austrália, País de Gales e Estados Unidos indicam uma associação consistente entre a vacinação e a diminuição do risco dessas doenças neurodegenerativas.

Na Austrália, um estudo observacional com mais de 100 mil pessoas mostrou que a vacina Zostavax reduziu em quase 30% o risco de demência entre os vacinados. Já no País de Gales, uma análise com cerca de 280 mil indivíduos apontou uma redução de 20%. Nos Estados Unidos, pesquisas envolvendo mais de 100 mil participantes compararam diferentes imunizantes, incluindo o Shingrix e o Zostavax, e encontraram uma proteção de até 17% contra a demência. Uma meta-análise internacional publicada em 2024 na revista Brain and Behavior, que reuniu dados de mais de 100 mil pacientes, estimou uma redução média de 16% no risco entre vacinados com essas vacinas.

Apesar dos resultados promissores, o neurocirurgião Dr. Marcelo Valadares, da Unicamp, destaca a necessidade de cautela. “Ainda não podemos afirmar que a vacina previne diretamente a demência, mas os dados impressionam e merecem aprofundamento”, afirma o especialista. Ele ressalta que a correlação observada não implica necessariamente causalidade e que são necessários estudos clínicos rigorosos para confirmar esses efeitos.

Os cientistas levantam algumas hipóteses para explicar essa possível proteção. A primeira é que a vacina previne a reativação do vírus varicela-zoster, que pode causar inflamação crônica no sistema nervoso, um fator potencialmente ligado ao desenvolvimento de doenças neurodegenerativas. Outra hipótese envolve a “imunidade treinada”, um efeito em que vacinas com vírus vivos atenuados, como a Zostavax, estimulam o sistema imunológico de forma ampla, ajudando a combater inflamações associadas à degeneração cerebral. Além disso, a prevenção do herpes zoster reduz complicações neurológicas que podem agravar o declínio cognitivo.

Atualmente, a vacinação contra herpes zoster é recomendada para pessoas acima de 50 anos para evitar complicações dolorosas da doença, estando disponível na rede privada e com previsão de incorporação ao SUS. Caso os efeitos neuroprotetores sejam confirmados, o uso da vacina poderá ser ampliado, influenciando futuras políticas de saúde pública.

Enquanto isso, a prevenção da demência continua focada em hábitos saudáveis, como alimentação equilibrada, exercícios físicos, sono regular e controle de fatores de risco como hipertensão e diabetes. O tratamento das demências busca retardar a progressão dos sintomas e preservar a qualidade de vida, com acompanhamento multidisciplinar.

Este conteúdo foi elaborado com base em informações da assessoria de imprensa e estudos científicos recentes, trazendo uma visão atualizada e responsável sobre um tema que pode impactar a saúde de milhões de pessoas.

Referências: Pomirchy (JAMA, 2025), Eyting (Nature, 2025), Taquet (Nature Medicine, 2024), JAMA Network (2025), Shah et al. (Brain and Behavior, 2024).

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